提起青楼女子，大家可能会想起相貌倾城的李师师，也可能会想起才情过人的鱼玄机，或者是极具魄力的杜十娘。有一个青楼女子比这些人还要传奇，她被称作“救国侠女”，她的故事被编做戏曲，轰动一时，她就是“中国第一乱世佳人”赛金花。
赛金花的一生绝对称得上是传奇，出身但却成功嫁给了状元郎，还以大使夫人的身份出使各国。凭借自己的一张巧嘴，她成功劝说当时八国联军的统帅瓦德西不滥杀无辜，保护了当时北京城的很多百姓。
赛金花并不是她的真实姓名，而是她的“花名”，关于她的真实姓名，有很多说法并不统一。有人曾说她是江苏人，但又有人说她是安徽人，还有人说她是徽州人，因此她的出生地也不详，关于她的出生年份，大部分人都认为是1870年，但又有传说，她把自己的年龄报小了6岁，所以她应该出生于1864年。
她在很小的时候就被卖到了苏州为妓，光绪十三年，前科状元洪钧对她一见倾心，替她赎身后，将她纳为了自己的小妾。
当时的洪钧已经48岁了，而赛金花不过15岁，不过二人还算得上是般配，洪家的前两位夫人性格温和委婉，与世无争，赛金花在洪家的日子过得还算不错。这场婚姻让原本是花船的她一跃成为了状元夫人，这也是她生命中最重大的一次阶级跨越。
1888年，洪钧丧期已满，于是便带着一家老小回京任职，不久被调往欧洲做外交官，按照当时的惯例外交官出使国外，必须要有夫人随行。
在那个年代中，国人对于洋人有偏见，在他们看来金发碧眼的洋人并不是人，而是“鬼子”，他们会吃人肉喝人血。自小长在闺中的王夫人，并没有见过真正的洋人，她深深相信这些传说，于是便不想跟随丈夫前去欧洲，在这种情况下，赛金花自告奋勇，王夫人十分欣喜。
就这样赛金花跟随丈夫到了法国，当上了真正的公使夫人。可能是自小培养出来的社交才能，她在名人贵族的社交当中如鱼得水，得到了很多名人贵族的青睐。
1890年，洪钧任期已满回国，三年后因病去世，年仅20多岁的赛金花成了寡妇。作为遗孀，她必须跟随王太太“扶灵”回苏州老家，在路上她遇到了过去的相好孙作舟，在孙的鼓动下，赛金花移居到了上海。
在这里她租下了门面，开始了做起自己的老本行，她的妓院一经开张，就是当时最高级的妓院，状元夫人的身份让她名声大响，轰动一时，当时上海很多有身份的人物都想一亲芳泽。
1898年，她带领妓院转战天津，在天津也引起了不小的震动，到了天津以后，她招募了一大批年轻漂亮的女孩子。开张不久，她认识了当时的户部尚书杨立山，杨立山特别喜欢她，把她和她的妓院带到了京城。
到了北京之后，她的名声也丝毫不减，很多朝廷要员，皇宫大臣都想捧她，在当时同戏子一样，需要有身份的人追捧才能够立足。
除了户部尚书杨立山以外，浙江江西巡抚德晓锋，庆王爷都和她关系匪浅。和其她柔弱女子不同，赛金花爱穿男装，头戴草帽，别有一股英雄气概，很多人称她为“赛二爷”。
可惜当时局势动荡，赛金花这个“八大胡同头把交椅”的位子还没坐热，就遇到了庚子事变，原本繁华的北京一下子变成了人间地狱。
1900年8月，皇帝、太后仓皇西逃，北京市民惨遭八国联军的奸淫掳掠。赛金花躲在了北京南城，但依然被德军发现了，情急之下，她说起了德语，还拿出了过去与德国皇室的合照，看到这个合照，士兵们不敢造次，把她带到了当时德国元帅瓦德西的面前。
瓦德西和她本来就是旧相识，重逢以后热情款待。当时的北京市民都害怕这些洋人，于是家家户户闭门不开，德国军队也很难买到粮食。赛金花从中作保，百姓们才敢将粮食卖给这些洋人。
赛金花为了让这些商户们免受洋人的欺扰，给这些商户门前插上了德国旗子。 为了使北京城中的妇女免遭伤害，她又做起了自己的老本行，让洋人来她的店里。每当赛金花看见洋人欺辱百姓，常常会尽力阻拦，就这样她救了很多百姓的性命。
因为太后皇上都不在京中，赛金花又与瓦德西关系匪浅，当时的王公大臣争相讨好她，百姓们也把所有功劳归在她的身上。
1903年赛金花因为买良为奸且致人死亡，被收官刑部，按照当时的法律，她应该被杖责100，流放3千里，但是因为她与刑部里的人交好，并没有受到如此责罚，只被罚了三千7分5厘钱送回原籍。
不久她又到了上海开妓馆，民国建立后，很多革命党人也常常光顾她的妓馆。在这些人中间她遇到了此生挚爱魏思炅，魏是当时的江西民政厅厅长，二次革命失败后逃到了上海，结识了赛金花。在赛金花的帮助下，他成功乔装打扮跑到了日本。1918年魏思炅重返上海，与赛金花举办了盛大的婚礼。
在此之前，赛金花还嫁过一个姓曹的小官员，可是曹很快就病死了。此次结婚不到三年，魏思炅就患疾病去世了。世人都说她是红颜祸水，就连魏氏族人都将她扫地出门了。
年老的她迁居到了天桥附近的贫民区度过了穷困而又潦倒的晚年。后来她被人发现居住在此，引发了社会的极大关注，在媒体的帮助下，她重新成为了交际场上的红人，很多人都想一睹她的真容，可大部分人都因为她的年老色衰而失望。
不过还是有人同情她的，可这股同情并没有持续多久，1936年的一个寒冷的冬夜赛金花因为饥饿寒冷而死。她的死引发了极大的轰动，她的故事又一次被世人提起，社会各界人士为她捐款捐物，齐白石先生亲自为她题碑，张大千先生为她作笑，以她为名的话剧也被搬上了舞台。
一代传奇女子的人生就此落幕，秋娘已老，传奇已去，作为风尘中人，她曾在历史的风云际会中闪耀，虽是女子，她也足以引起世人的尊重。
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