在美国人的心目中，有两位总统是值得铭记的，一位是华盛顿，一位是林肯。华盛顿驱逐了英国殖民者，建立了自由之国，是美国的国父。林肯发动了南北战争，终结了分裂的局面，使美国人摒弃了肤色之分。
不过，被誉为“最伟大的美国人”的林肯，他的家庭生活却是不幸福的。所有关于林肯的书籍里，一旦提及家庭，总会出现“林肯家庭的悲剧”、“林肯的厄运”、“林肯在婚姻中的梦魇”等句子。这些作者何出此言呢？林肯的家庭有怎样的瑕疵？
实际上，一百多年前的美国，在婚姻制度方面与一百多年前的中国大同小异，男女双方都需尊奉“父母之命媒妁之言”，几乎没有自由恋爱的权力。林肯就是在父母的安排下，与玛丽托德“喜结连理”。
在嫁给林肯之前，玛丽托德就读于肯塔基贵族女子学校。能够就读于这样的学校的女孩，无不是贵族千金。玛丽托德时常将自己显赫的祖辈挂在嘴上，操着一口美国上流社会惯用的巴黎腔法语，且对服饰和外表十分看重。可以说，玛丽托德就是一名典型的娇贵千金。
林肯的脾气秉性相当谦和，但玛丽托德却十分暴躁。自1842年她与林肯步入婚姻殿堂后，林肯的感情生活就像是步入坟墓一般。从这以后，这个女人像幽灵一样“陪伴”了林肯二十三年，直到他离开这个世界。
玛丽托德夫人的性格喜怒无常，且喜欢挑剔别人的不足之处。在结婚之前，她经常拿家里面的仆人当撒气桶。结婚之后，林肯便承担了撒气桶的功能，供夫人发泄。每次玛丽托德见到林肯，都要喋喋不休，将林肯从头数落到脚。
在玛丽托德夫人眼中，林肯的脑袋太小，胳膊和腿又太大，鼻梁扭曲，下颚突出，和动物园里的猩猩没有分别。玛丽托德每次都将林肯的走路姿势挂在嘴边，认为丈夫走路时脚抬得高度不够，一点都不能彰显出贵族的气派，反倒和那些印第安人十分相似。
每天林肯回到卧室睡觉，玛丽托德就要逼迫他跟在自己后面学习走路，让他模仿贵族女子学校仪表班中教授的走路姿势。林肯担任律师的那段时间，曾与厄尔利夫人合租过一段时间。厄尔利夫人是个寡妇，所以她经常与林肯夫妇一块吃早餐。厄尔利夫人回忆林肯夫妇时如是说道：
“某天，我们三个人在一块吃早餐，林肯先生一如既往地阅读报纸。这时玛丽托德夫人对丈夫说了一句话，专注的林肯先生没有听到。没想到，玛丽托德竟将手里的咖啡浇到林肯的头上。作为邻居的我有些看不惯，于是，就用毛巾帮可怜的林肯先生擦去污渍。林肯先生非常有风度，对于夫人的无礼表现他没有表态，只是风趣地说了一句打雷之后必定下雨，企图化解尴尬的局面。”
早年林肯曾担任过若干年的检察官，由于斯普林菲尔德地处偏僻，交通不便利，所以当地大多数检察官都居住在家里，只有在开庭时才会回到斯普林菲尔德，只有林肯是一个例外。即便是在休庭的时候，他也会住在斯普林菲尔德的旅店里，忍受着糟糕的环境。据说，林肯先生宁愿被蚊子叮咬，也不愿意回到那个充满唠叨声的家中。
林肯是一位相当有涵养的人，对所有人都不会拿出架子。林肯成为总统后，依旧希望其他人能够称呼他为“林肯先生”，而不是冷冰冰的“总统”。家里的老仆人当着玛丽托德的面，称呼林肯为“林肯先生”，没想到玛丽托德竟开始刁难这位老仆，说他无法无天云云。这件事传开以后，只要有玛丽托德在的场合，大家都会管林肯叫“总统先生”。
只有在给朋友写信的时候，林肯才能在笔下尽情抱怨自己的生活有多糟糕：“你一定不敢相信，我是全世界最倒霉的一个。如果我所蒙受的痛苦，可以均分给全世界的每一个家庭，那么我相信全世界将不会存在一个面带微笑之人。我想，我的余生，绝对不会有快乐日子了。”
林肯解放了美国人，成为世界上最伟大的人之一。然而，他拯救了黑奴，却没有办法拯救自己的人生。谁能想到那个在人前谈笑风生的林肯，每天竟然要遭受如此沉重的折磨呢？可以说，在林肯的一些传记中，往往把玛丽描述成一个恶妻，似乎林肯一生都在忍受着她的折磨。
其实，这很大程度上是缘于林肯的年轻合伙律师赫恩登。赫恩登终生崇敬林肯，但却与玛丽托德夫人搞不好关系。赫恩登是林肯身边较亲的人之一，一些历史学家都接受了他的说法。然而，从许多资料看，玛丽托德夫人和林肯的婚姻是幸福的，他们的感情是真挚的。
晚年的玛丽托德夫人双目失明，1882年，玛丽托德夫人在她63岁那年离开了人世，她的遗体被安葬在斯普林菲尔德橡树岭公墓她丈夫的身边，在那里，她将永远陪伴她所挚爱的丈夫——亚伯拉罕·林肯。到此，至于事实到底如何，后人也没必要深究了。
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