稳稳拿下与阿斯维尔的系列赛后（周日第四场以71-69取胜），大都会 92 队在回程的火车上庆祝他们拿到了决赛的门票。维克多·文班亚马坐在车厢里，他借此机会向队内的年轻成员比拉尔·库利巴利致敬。
在“天文球”球场，这位18岁、1.99m的前锋自称打出了生涯最优秀的比赛–16分、4次助攻，这种表现传播到了大洋彼岸，让NBA翘首以盼。22号选秀大会的头号热门文班亚马在推特上如此宣告：“所有人都知道他应当在前十顺位被选中，但很少有人意识到他其实值得前五顺位。”
周一，在Comsport机构的办公室里，库利巴利笑着说：“他写这个推特的时候我就在他边上。”Comsport管理着他、文班以及半数有NBA合同的法国球员的利益（巴图姆、富尼耶和戈贝尔）。
不到一个赛季内，他就从希望队晋升成大都会季后赛的首发五人之一（场均9.1分和 3.3个篮板）。科莱特教练说：“他的进步让人吃惊，即使是我们也没能预计到在半决赛里会如此使用他。” 对这位10岁时才开始接触篮球的、圣克卢德的本地球员来说，这是一段加速的旅程。
“我最开始是练柔道的，后来我想去踢足球，但是没有我的位置了。我父亲曾是纽约尼克斯队的粉丝，他决定让我尝试打一年篮球，我很喜欢这项运动。”库利巴利说。
穿着Courbevoie队球衣的库利巴利，很快出现在了法兰西岛队的视野内。 “我们在U13的组别赢得了所有比赛。他每场比赛都能得到30分，但如果我没有时不时强迫他只用左手运球，或者只让他传球来练习技巧，他本可以得到50分。”他的教练曼努埃尔·德·卡瓦略回忆道。
在南特尔和勒瓦卢瓦的年轻球员中，他在上塞纳省U13级别球队的选拔中拿到一席之地，与维克多·温班亚马一道，该队在2017年获得了法国冠军。
但是，当他加入勒瓦卢瓦时，他的成长变得更加缓慢了。“两年的疫情原因使他失去了比赛的机会，而他还没有经历生长期的突飞猛进—他2021年长了15厘米。”曼努埃尔·德·卡瓦略解释道。
在2022年的夏季，由于欧洲巡回赛中的出色表现，库利巴利成为了法国队的明星之一。
他参加了一场在南特尔举行的友谊赛，在ESPN那些意来拍摄布朗尼的摄像机前，与勒布朗的大儿子和一些美国最优秀的高中生一起比赛。但是，凭借着26分，库利巴利赢得了MVP奖杯。
这位年轻的前锋这样说到：“对我来说，这场比赛是一个跳板。我喜欢统治赛场，尤其是在对阵美国人时，他们会带来很多的曝光率。”曼努埃尔·德·卡瓦略被Comsport选中执教法国队，他在Courbevoie 时就与库利巴利合作过，他补充说：“库利巴利表现出色，但我认为他仍然在18岁以下级别的欧洲杯里有点挣扎，他本可以得到更多的分数。”
“我知道他不会立刻上场，但我的设想里，他从十二月开始会进入轮换。”前国际球员穆斯塔法·桑科如此说，他同时是大都会队培训中心大使。赌注应验：库利巴利在巴黎迎来了他第一场线个篮板），并且没再离开专业组别。
这位年轻的侧翼在防守方面很有前途，他因其运动能力而出众，并展示出有潜力的外线年选秀进入前十名后，NBA选秀专家匆忙将他列入2023年前15名的预测名单，排在文班亚马之后，但在其他本土新星之前（雷扬·鲁珀特，西迪·西索科，纳迪尔·希菲等）。
库利巴利还说：“一切都比预期的要快。我的经纪人告诉我，有可能今年就可以参加选秀大会了。”去年，库利巴利已经达到了他母亲设定的跨入职业生涯前的要求：获得学士学位。 “纯粹作为他的教练来讲，我认为他在我们这里再多待一年，对他成为球队领袖是一件好事情，就像维克多一样。但他已经吸引到了NBA的注意。”科莱特承认：“如果NBA打电话给他，他会像前古人和后来者一样选择加入NBA。”
同一年出现两名被首轮选中的球员？只有波尔多-奥尔泰兹队在2003年成功实现了这一壮举，当时选中的两位球队是米克尔·皮特鲁斯（第11位）和鲍里斯·迪奥（第21位）。二人离开时拿到了法国冠军。这也是库利巴利和文班亚马将要追随的道路。
库利巴利和文班亚马之间的第一次共同回忆可以追溯到六年前。在2017年5月27日，在布尔格德佩日，他们作为上塞纳省U13代表队的一员，赢得了全国冠军，以70-59的比分击败了上莱茵省。
“那是一个神奇时刻，那是我们的第一次长途旅行，我们先在法兰西岛参加了一些比赛，然后去了法国南部。”库利巴利笑着说。当时，这位大都会队的前锋穿着黄色球衣，上面印着蓝色的上塞纳省标志，他那时是Courbevoie队的控球后卫，队内大多是来自勒瓦卢瓦和南特雷的年轻才俊，其中就包括了文班亚马。
曾担任该选拔队教练的曼努埃尔·德·卡瓦略说：“我们当时刚刚在Courbevoie 推行了选拔计划，第一次参加选拔赛，他（库利巴利）就意识到了他和其他人水平相同。”
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